Evolución
ERROR MSG A partir del año 50,000 a.c. concluyó la fase final del ajuste evolutivo físico humano. Desde entonces es la evolución tipo cultural la que ha primado en la historia. El homo sapiens es el ultimo homínido y fue el quien atravesó el estrecho Behring en esa época colonizando el continente americano. A partir de ese momento inicia la historia de América prehispánica o precolombina. Cinco etapas culturales habían recorrido las sociedades indígenas del continente en el momento del contacto los europeos: cazadores y recolectores, agricultores incipientes, preclásico, clásico y posclásico.
Las 5 Etapas
La primera etapa es la de mayor duración y de menor avance cultural. Los primeros americanos se organizaron en bandas cazadoras adaptándose así a la era glacial. La precariedad de la vida propiciaba la igualdad social y la colaboración para la subsistencia.
El fin de la era glacial y la intensificación de la cacería llevaron a la extinción de la mega fauna herbívora de la que se alimentaban las bandas cazadoras. En ciertas zonas del continente, que posteriormente se convertirían en áreas nucleares, dio inicio la agricultura como respuesta evolutiva a los desafíos del ambiente. La banda se transformaba en tribu, mas grande pero aun igualitaria.
Una mayor tecnificación de la agricultura permitiría un incremento demográfico, la producción de excedentes y consecuentemente el surgimiento de la desigualdad social por rango jerárquico y a acceso a los productos de la comunidad. La sociedad se volverá más compleja requiriendo de especialistas que, desvinculados de la producción directa de alimentos, puedan satisfacer las nuevas necesidades sociales: artesanos, comerciantes, guerreros, funcionarios, científicos, sacerdotes y el supremo gobernante.
El preclásico es el espacio de transición de la igualdad a la desigualdad social asociada a la producción y el control de la distribución de los excedentes. Al final del periodo se han consumado las bases para el surgimiento de las primeras civilizaciones. En mesoamérica se trata de los olmecas que influenciarían notablemente a los mayas.
El clásico es el escenario del desarrollo de las civilizaciones en las áreas nucleares. El desarrollo de las ciencias y las artes, de los sistemas de escritura, de las ciudades estado teocraticas, son algunas de las características del periodo. En e posclásico surgen los imperios como respuesta a las necesidades de los estados regionales en agenciarse mayores tierras, tributos y esclavos. Aparece el culto sanguinario de sacrificios humanos que tanto impresiono a los españoles.
La historia de la cultura maya abarca los tres últimos periodos de la historia precolombina, pero llega a su máximo esplendor como civilización durante el clásico. El colapso de la civilización maya clásica corresponde al estancamiento cultural en las tierras bajas del sur. El surgimiento de estados regionales en las tierras bajas del norte como Chichen Itza y Mayapan, expresan la continuidad de la civilización maya. Los españoles entraron en contacto con estados mayas en Yucatán y en Guatemala quienes les hicieron resistencia, en el caso de México, hasta el siglo XVIII.
La escritura jeroglífica, el desarrollo de una arquitectura monumental, notables desarrollos artísticos y científicos en matemáticas y astronomía, destacan entre los principales logros culturales de los mayas.