Descubrimiento
Aunque los Vikingos fueron los primeros de nuestra era en explorar el continente americano, se da a los españoles el merito del descubrimiento en función de la articulación derivada entre América y Europa en la dinámica de desarrollo mundial posterior.
Las empresas de exploración y descubrimientos se concertaron legalmente a través de capitulaciones, a través de los cuales el conquistador asume riesgo de la empresa en tanto que la corona otorga patrocinio jurídico-religioso a la misma.
Para legitimar el dominio español y portugués del nuevo mundo se enarbolaron una serie de ideologías o títulos jurídicos de la conquista y colonización. La más importante de los cuales fueron las concesiones papales o misión entre los infieles.
La Conquista
La conquista es un proceso de sometimiento que incluye tres momentos: la conquista militar, la conquista económica y la conquista espiritual. La económica es el objetivo real de la conquista. Las otras dos son solo medios para el fin.
La historia de la política colonial respecto al indio tiene dos momentos cuya separación esta dada por la promulgación de las Leyes Nuevas en 1542, procuradas por los dominios contra la brutalidad de los españoles respecto al indio antes de 1542. Aunque las mismas declaraban al indio vasallo libre del Rey y por ende se condición de libre asalariado, los indios quedaron en situación intermedia: servidumbre. Aunque no volvieron ser esclavos, tampoco se convirtieron en libre asalariados.
En Honduras la conquista tuvo carácter deficiente a razón de factores como el tipo de población indígena, el relieve y las rivalidades mismas entre conquistadores. El carácter semi-nómada de los indígenas del área oriental permitió a esta región mantenerse como territorio extraimperial y refugio de piratas y comerciantes ingleses. Con todo y su carácter de provincia pobre y marginal, la reducción de la población indígena durante el periodo colonial fue del 95% debido a enfermedades, demandas de tierra, tributo y trabajo, mestizaje, etc.
Los estratos más bajos los ocupaban los indios y los esclavos negros. Los caciques indígenas y sus familias gozaban de privilegios y exenciones a cambio de colaborar con la explotación del resto de los nativos llamados comunes.
La economía igualmente se manifiesta a través de 3 elementos: las regiones mineras, las agrícolas-ganaderas y el comercio monopólico o proteccionista en favor de la corona. El tipo de política agraria colonial sobre todo la usurpación y composición es el origen del latifundismo en América Latina. En Honduras se desarolraon actividades mineras en la región central, y agroganaderas en Choluteca, Olancho, Comayagua y Copán.
La cultura y la educación en América colonial era rectorada por el estado atraves de la iglesia. Por ello sus manifestaciones se basaban y orientaban hacia necesidades y motivos religiosos: iglesia, pintura, escultura, orfebreria y plateria, etc. Los estilos renacentistas, barroco y neoclasico europeos, fueron importados y adaptados en el arte americano. A fines de la colonia habia en america 26 universidades, algunas de ellas de alta calidad como la de San Carlos, en Guatemala.
La educación superior era privilegio de la elite criolla y fueron ellos quienes tuvieron contacto con los movimientos de vanguardia filosofica, cientifica y politica de Europa y en los que basaran sus luchas por mayor participacion politica y finalmente por la independencia.
El desplazamiento politico y reducción de privilegios a esta elite criolla desembocara en una suerte de identidad que a la larga solo encontrara satisfacción en la independencia. En sentido de lograr completa igualdad con el peninsular y desplazarlo, no así con los sectores racial y económicamente inferiores.